Il existe plusieurs types de pratiques, qui tiennent à la fois aux conditions de navigation et aux préférences du planchiste, et qui donnent lieu à un matériel adapté. Les deux principales catégories sont le Funboard et la planche à dérive.

A La Réunion seule la pratique de la planche à dérive se pratique en clubs. La pratique du Funboard se faisant de façon spontanée par les passionnés sur les différents spots reconnus (Ti Paris, Etang Salé, Trou d'eau, La possession...etc).

Depuis 2008, la planche support des Jeux olympiques a été modifiée dans l'idée de rapprocher ce matériel de celui plus performant utilisé au quotidien par les coureurs en Formula ; c'est ainsi l'équipementier Neil Pryde qui a enlevé le marché devant Mistral et d'autres concurrents tels Starboard ou Exocet. Le flotteur a été dessiné par le "shaper" Jean Bouldoires. La surface de voile est de 9,5 m² pour les hommes et de 8,5 m² pour les femmes et les jeunes.

La RS:X a été la planche présente aux Jeux olympiques depuis 2008. Le support jeune qui y prépare est la Bic TECHNO OD293.

Parmi les nombreux représentants français de ce sport, on peut citer Raphaël Salles, Nathalie Lelièvre (cinq fois championne du monde), Nathalie Simon, Jenna de Rosnay, Erik Thiémé, Christian Marty qui effectua la première traversée de l'Atlantique en 1982 (pilote de ligne, il meurt lors du crash du Concorde à Gonesse le 25 juillet 2000), Patrice Belbéoc'h (champion du monde en vague dans les années 1990), Franck David, premier français champion olympique dans cette discipline à Barcelone en 1992 et bien sûr Robert Teriitehau, qui a énormément contribué à la médiatisation de ce sport et Arnaud de Rosnay, sportif, photographe et aventurier, disparu entre la Chine et Taïwan le 24 novembre 1984 lors de sa tentative de traversée du détroit de Formose.

Plus récemment, Antoine Albeau, originaire de l'île de Ré, s'est illustré en devenant champion du monde de Freestyle en 2001, de Formula Windsurfing en 2004, 2005 et 2007, de slalom 42 en 2006, de slalom en 2007, 2008 et 2009, et enfin de vitesse en 2007 et 2008. Il a également été champion de France à 10 reprises (1986, 1988, 1990, 1991, 1995, 1996, 1997, 1999, 2000, 2001). Il remporte le « Défi Wind » de Gruissan en 2005, 2006 et 2007. Il est l'un des Français les plus titrés de l'histoire du windsurf et considéré comme l'un des meilleurs véliplanchistes du monde. En 2014, Thomas Traversa devient champion du monde de vagues, la discipline reine, succédant ainsi à Patrice Belbeoc'h 18 ans plus tard

Faustine Merret a remporté la médaille d'or aux Jeux Olympiques d'Athènes en 2004 en Mistral One Design.

Charline Picon a remporté la médaille d'or aux Jeux Olympiques de Rio en 2016 en RS-X. Pierre Le Coq a remporté la médaille de bronze à ces mêmes Jeux Olympiques également en RS-X.

Raphaëla le Gouvello a réalisé la traversée des océans Atlantique, Indien, et Pacifique, ainsi que de la mer Méditerranée.

En 2008, Julien Bontemps remporte la médaille d'argent aux Jeux Olympiques de Beijing, dans la baie de Qingdao.

Il existe plusieurs division pour la compétition en planche à voile en fonction du niveau et en fonction du support: D1, D2, D3,(Bic Techno 293), RSX, Formula⁷.

Plusieurs associations existent, afin d'épauler la Fédération Française de Voile, qui à elle seule organise plus de 8 800 compétitions de voile par an.

L'Association Française de Funboard (AFF [archive]) organise par délégation de la FFV le championnat de France Vagues et Slalom⁸.

Aussi, l'Association France Windsurf (FW [archive]) a pour objet de promouvoir l'ensemble des supports de ce sport, encore peu médiatisé, méconnu de tous.